왜 우리는 욕실용 조명기구를 극한의 습도 환경에 노출시키는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 악몽과 같은 곳입니다. 높은 습도와 갑작스러운 물방울, 그리고 몇 분 만에 온도가 급격하게 변하는 환경이죠.
만약 밀봉부에 문제가 생기거나 코팅에 작은 균열이 생긴다면, 그제서야 조명기구는 고장 나버립니다. 우리는 그 제품이 과연 정상적으로 작동할지 예측하고 싶지 않습니다. 그래서 우리는 이러한 극한의 습도 및 열 환경에서의 테스트를 진행합니다. 이렇게 함으로써 모든 제품이 창고를 떠나기 전에 실제로 방수 기능을 갖추고 있는지 확인할 수 있습니다.
방수 기능의 현실
제품 포장에는 “IPX5” 등급이 표시되어 있습니다. 이는 해당 제품이 어느 방향에서 오는 물세례에도 견딜 수 있다는 의미입니다. 하지만 적외선 조명기구의 경우, 단순히 고무 가스켓을 부착하는 것만으로는 충분하지 않습니다.
진짜 위험한 부분은 전선과 석영유리가 만나는 부분입니다. 만약 물이 그곳으로 들어간다면 즉시 고장 납니다. 이를 막기 위해 우리는 고온에도 견딜 수 있는 실리콘이나 특수한 접착제를 사용합니다. 이러한 재료들은 매우 튼튼해야 합니다. 조명기구가 수백 번씩 켜지고 꺼져도 변형되거나 균열이 생겨서는 안 됩니다.
왜 우리는 조명기구를 ‘노화’ 시키는가?
첫날에는 조명기구가 잘 작동하는 것처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 1년 후에도 계속 작동할지는 알 수 없습니다. 그래서 우리는 그 조명기구를 습도가 높은 환경에 넣어두고 수백 시간 동안 테스트를 진행합니다. 이렇게 함으로써 재료들이 어떻게 변질되는지 확인할 수 있습니다. 플라스틱이 변형되거나 전극이 산화되는지도 확인합니다.
만약 밀봉부에 문제가 생길 것 같다면, 그건 반드시 우리의 실험실에서 일어나야 합니다. 고객의 욕실에서는 안 됩니다.
균형을 찾는 과정
물론, 문제도 있습니다. 물을 완전히 막으려고 너무 꽉 밀봉하면 내부의 열이 가두어집니다. 방수 처리를 너무 심하게 하면 내부의 전자부품들이 손상될 수 있습니다.
이는 매우 까다로운 균형을 요구합니다. 우리는 단단한 밀봉과 함께 적절한 환기 시스템과 방열 장치도 필요합니다.
이는 매우 어려운 일이지만, 조명기구가 6개월간 사용된 후에도 계속 작동하도록 하는 유일한 방법입니다.