なぜ「使い捨て」型のパティオヒーターの製造をやめたのか
正直に言うと、ほとんどの屋外用ヒーターは、使い捨てのものとして設計されています。
それらは通常、一つの大きな金属製の部品として作られています。発熱体が壊れると――それはいずれ起こりますが――その部品全体がゴミ同然になってしまいます。なぜでしょうか？それは、チューブが溶接や接着されているからです。修理することはできず、結局新しいものを買わなければなりません。これはお金の無駄であり、地球にとっても悪影響を与えます。
私たちは、違った方法を試すことにしました。
「プラグアンドプレイ」方式
私たちが開発した赤外線ヒーターは、モジュール式に構成されています。工場で全てをはんだ付けする代わりに、標準化されたコネクタを使用しています。
これは、リモコンの電池を交換するのと同じです。5年後にチューブが壊れても、ハウジング全体を分解したり、専門の技術者を呼んで交換させる必要はありません。古いチューブを取り出し、新しいチューブを挿入すれば済みます。これにより、何日もかかる作業が2分で終わります。
雨から守りつつ、開閉が容易に
防水性を持たせつつ、簡単に開閉できるようにするのは難しい課題です。通常、「防水」という意味は「完全に密閉されている」ということです。
これを解決するために、圧縮型のガスケットや段差付きのシールを使用しています。これにより、水分が電子部品に触れないようになりますが、発熱体が封じ込められることはありません。技術者が中に入って部品を交換でき、防水性も維持されます。
正直な工学的観点から
率直に言うと、モジュール式のシステムでは、単一の金属製部品よりも多くの接続点があります。接続点が多いほど、加熱や冷却時に金属がひずむ可能性も高くなります。
部品が歪んだり緩んだりするのを防ぐために、高温用のスプリングクリップを使用しています。これにより、ヒーターが最大出力で動作していても、全てがしっかりと固定されます。
チームへのアドバイス：ネジを過度に締めすぎないでください。取り付け用のネジを過度に締めると、シールが壊れてしまいます。適度に締めるだけで、防水性は維持されます。
結論
屋外用ヒーターは厳しい環境で使われます。塩分を含んだ空気や湿度、極寒の冬などに耐えなければなりません。
発熱体を簡単に交換できるようにすることで、費用を大幅に削減できます。数年ごとにヒーター全体を交換する必要はありません。予備のチューブをいくつか用意しておけばいいのです。これは、パティオを暖かく保つための、より安上がりで合理的な方法です。